Quando
nos referimos aos povos, o sentido é bem diferente. A palavra civilização
começou a ser utilizada na França, em meados do século XVIII, com um sentido
evolucionista de progresso. Segundo esse conceito, toda a humanidade passaria
por etapas sucessivas de evolução social. Assim alguns cientistas montaram
classificações evolutivas em que procuraram enquadrar todas as sociedades,
desde o Paleolítico até os dias atuais. Nessas classificações, civilização
corresponderia as altas culturas, que seriam superiores as culturas
consideradas primitivas, selvagens ou bárbaras.
Grande
parte dos historiadores, antropólogos e demais estudiosos da atualidade
rejeitam essas noções de superioridade ou inferioridade cultural entre os
povos. As sociedades humanas são diferentes, mas não se pode hierarquizá-las,
numa classificação linear.
No
entanto, o termo civilização continua sendo bastante utilizado nos estudos
históricos. Neste texto, vamos utilizá-lo para nos referir a uma forma própria
de organização social. Neste sentido nas palavras do historiador Jaime Pinsky,
Civilização não é elogio, e pré civilizado não pode ser tomado como ofensa
(Jaime Pinsky – As primeiras civilizações. São Paulo, Atual, 1994, p.46)
Vejamos,
no texto a seguir, como o arqueólogo Robert Braidwood caracterizou o que ele
entende por civilização:
Significado de Civilização
Não
vou tentar definir o que é civilização, antes direi o que a palavra me traz à
mente. Para mim, civilização significa urbanização; o fato de haver cidades.
Significa uma organização política formal, ou seja, que existam reis ou corpos
de governo que o povo tenha estabelecido. Significa a existência de leis
formais, regras de conduta que o governo (se não o povo) considera necessárias.
Provavelmente também significa que, depois de as coisas se terem estabelecido
completamente, há projetos formalizados – estradas, portos, canais de
irrigação, etc., além de algum tipo de exército ou força policial para
protegê-los. Significa formas de arte bastante novas e diversificadas. Em
geral, significa que há um sistema de escrita. (O povo dos Andes – os incas
tinha tudo que se requer para constituir
uma civilização, exceto um sistema formal de escrita. Não vejo razão para dizer
que não fossem civilizados…).
Você
pode sentir, com razão, que uma grande quantidade de idiossincrasia pessoal
está envolvida nas várias caracterizações ou definições oferecidas à palavra
civilização. (Robert J. Braidwood, obra citada. p155-156) (Trecho do livro de Gilberto Cotrim)
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